Rund um das Thema Immuntherapie tauchen oft viele Fragen auf, und damit leider auch viele komplizierte Fachbegriffe. Deshalb haben wir die wichtigsten Informationen für dich gesammelt. So bekommst du einen Überblick darüber, wie die Behandlung funktioniert und was im Alltag wichtig sein kann.

Wichtig: Eine Immuntherapie ist kein einzelnes Behandlungsverfahren. Je nach Therapie können Wirkweise, Ablauf und Nebenwirkungen sehr unterschiedlich sein.

Was ist Immuntherapie?

Immuntherapie hilft deinem eigenen Abwehrsystem, Krebszellen besser zu erkennen und zu bekämpfen. Anders als Chemotherapie oder Bestrahlung, die direkt Tumorzellen angreifen, unterstützt die Immuntherapie deine Abwehr dabei, wieder in die Spur zu kommen, zum Beispiel indem sie Bremsen löst oder Abwehrzellen so verändert, dass sie gezielt gegen den Tumor vorgehen.

Welche Formen gibt es?

• Checkpoint‑Medikamente: Sie lösen die Bremsen am Immunsystem (z. B. PD‑1/PD‑L1), damit deine Abwehrzellen wieder aktiv werden können.
• CAR‑T‑Zelltherapie: Deine eigenen T‑Zellen werden im Labor so umgebaut, sodass sie bestimmte Krebszellen gezielt erkennen und angreifen — diese Therapie ist vor allem bei einigen Blutkrebsarten wirksam.
• Weitere Möglichkeiten: Impfungen gegen Tumormerkmale, Antikörper, die Medikamente direkt an Krebszellen liefern (ADCs), sowie bestimmte Botenstoffe oder bispezifische Antikörper. Diese Ansätze bedienen sich unterschiedlicher Wirkprinzipien und werden zum Teil derzeit noch genauer erforscht.

Ist die Immuntherapie etwas für mich?

Ob das für dich infrage kommt, hängt vom Krebs, dem Stadium, früheren Behandlungen, Laborwerten und – je nach Therapie – bestimmten Merkmalen des Tumors (sogenannten Biomarkern) ab.

Manchmal ist die Immuntherapie Standard, manchmal eine Option in einer Studie oder eine Einzelfallentscheidung.

Sprich offen mit deinem Behandlungsteam — gemeinsam könnt ihr abwägen, ob und welche Form der Immuntherapie zu deiner Situation passt.

Wie gut ist die Wirkung?

• Manche Menschen sprechen sehr gut an und erleben langanhaltende Verbesserungen.
• Bei bestimmten Krebsarten kann eine Immuntherapie auch dann wirksam sein, wenn andere Behandlungen nicht ausreichend geholfen haben. Sie wird dann oft mit Operation, Chemo oder Strahlentherapie kombiniert.
• Das Ziel kann Heilung, eine längerfristige Kontrolle der Erkrankung oder Linderung von Beschwerden sein.

Welche Nebenwirkungen können auftreten?

Da bestimmte Immuntherapien die Bremsen der Immunantwort lösen, kann das Immunsystem auch gesundes Gewebe angreifen. Mögliche Beschwerden sind beispielsweise Hautausschläge, Müdigkeit, Durchfall, Leberentzündungen, Schilddrüsenprobleme oder Lungenentzündung. Bei Zelltherapien (CAR‑T) kann es außerdem zu starken Entzündungsreaktionen (Fieber, Kreislaufprobleme) und gelegentlich zu neurologischen Symptomen kommen. Viele Nebenwirkungen lassen sich aber gut behandeln, insbesondere wenn sie früh erkannt werden.

Wichtig: Manche Nebenwirkungen können auch noch Wochen oder Monate nach der Ende der letzten Behandlung auftreten. Informiere deshalb auch nach Therapieende medizinisches Personal darüber, dass du eine Immuntherapie erhalten hast.

Worauf solltest du achten?

• Sag sofort Bescheid, wenn du neue oder ungewöhnliche Symptome bemerkst — auch wenn sie klein wirken (z. B. Husten, Durchfall, neue Müdigkeit, Hautveränderungen). Je früher, desto besser die Behandlung.
• Kläre vor Reisen, Impfungen oder geplanten Eingriffen, ob es Besonderheiten zu beachten gibt (z. B. bei Lebendimpfungen).
• Lass dir einen schriftlichen Notfallplan geben: Wer ist außerhalb der Sprechzeiten erreichbar, und was sollst du im Ernstfall tun?
• Hol dir Unterstützung: Psychoonkologie, Sozialdienst oder Selbsthilfegruppen können helfen. Du musst da nicht allein durch.

Was du beim Arztgespräch fragen kannst

• Warum ist diese Immuntherapie für mich geeignet? Was ist das Ziel?
• Welche Nebenwirkungen sind bei mir wahrscheinlich, und wie erkennt und behandelt Ihr sie?
• Wie oft muss ich zur Kontrolle, und welche Untersuchungen werden gemacht?
• Gibt es Studien, die für mich infrage kommen?
• Wie erreiche ich das Team außerhalb der Sprechzeiten?

Kosten und Studienzugang

Bestimmte Zelltherapien sind komplex und kostenintensiv. Am besten sprichst du früh mit Klinik, Krankenkasse und Sozialdienst über die Organisation und Kostenübernahme. Klinische Studien können Zugang zu neuen Therapien bieten. Hier kannst du im Arztgespräch nach passenden Studienzentren fragen.

Sofort melden (wichtig)

Fieber über 38 °C, neuer Husten oder Atemnot, Durchfall (definiert als mehr als 3 Stühle/Tag), starke plötzliche Müdigkeit, größerer Hautausschlag, Verwirrtheit oder andere neurologische Veränderungen — in diesen Fällen: sofort das Behandlungsteam oder die behandelnde Klinik kontaktieren.

(Hierbei handelt es sich um allgemeine Verhaltenshinweise. Besonders bei Patient:innen mit einer CAR-T-Zelltherapie gelten ggf. individuelle Notfallanweisungen und Grenzwerte)

Wohin du dich wenden kannst

• Krebsinformationsdienst (DKFZ): Informationsblätter, telefonische Beratung und E-Mail-Service für Betroffene und Angehörige.
• Patientenleitlinien (z. B. ESMO) mit patientengerechten Informationen zu Nebenwirkungen und ihrem Management.
• Dein onkologisches Zentrum, Tumorboard sowie psychosoziale Dienste vor Ort.

Immuntherapie kann für viele Menschen neue Hoffnung bringen. Und manchmal eröffnet sie neue Möglichkeiten, die vorher undenkbar waren.